Ainsley Maitland-Niles sepenuhnya berhasil unggul atas Wilfried Zaha, dan sepertinya sayap kanan Arsenal pantas disejajarkan dengan sayap-sayap elit di Liga Primer Inggris.

Ainsley Maitland-Niles belum menjalankan tugas dengan mudah di Arsenal. Saya tahu saya selalu membandingkannya dengan Alex Oxlade-Chamberlain, meskipun saya lebih suka tidak melakukannya, tetapi itu karena kesamaannya sangat jelas. Keduanya memiliki tujuan yang sama, keduanya tidak dapat mencapai tujuan itu.

Perbedaannya adalah bahwa sang Sapi tidak mengambilnya sebaik Maitland-Niles, yang menerima peran yang diberikan kepadanya dan menjadikannya miliknya sendiri. Itu tidak selalu mudah, dan ada saat-saat di mana kita benar-benar berjuang dengan pembelaannya, tetapi setelah Crystal Palace, kita lagi-lagi disuguhi sebuah pertunjukan tentang seberapa banyak dia telah meningkat sejak menjadi seorang bek kanan.

Sedemikian rupa, sehingga percakapan mulai kembali. Perlahan tapi pasti, dengan sangat pelan, pertanyaan “siapa bek kanan terbaik di liga?” Menerima tambahan baru.

Jika Anda mengatakan bahwa Arsenal memiliki salah satu bek kanan terbaik di liga, tanpa konteks atau analisis musiman lainnya, semua orang akan menganggap bahwa Anda berbicara tentang Hector Bellerin.

Begitulah selalu terjadi. Bellerin sangat berbakat, tetapi dia terlalu sering terluka untuk membuat dampak yang dia inginkan. Begitulah cara Maitland-Niles menemukan perannya sama sekali. Seseorang harus melakukannya, jadi Maitland-Niles yang serba bisa mengambil peran dan berkembang di dalamnya. Apakah berkembang di dalamnya.

Namun, dia tidak mendapatkan pujian seperti yang akan didapatkan oleh kebanyakan orang lain. Mungkin itu karena ada bagian menilai dia yang selalu mengingatkan kita bahwa dia adalah pengisi. Itu saja yang seharusnya. Tapi secara diam-diam dia dianggap sebagai pengisi dan mengubahnya menjadi salah satu bek kanan muda terbaik saat ini dalam permainan.

Itu sangat istimewa. Untuk melakukan sesuatu yang masif dengan sedikit atau tanpa pujian.

Lihat saja apa yang dia lakukan terhadap Crystal Palace. Cocok dengan Wilfried Zaha yang dibanggakan, yang membawa label harga di atas bahkan Nicolas Pepe, Maitland-Niles sepenuhnya menutupnya. Anda tahu itu bagus karena dia mendapatkan semua pujian di dunia karena tidak melakukan banyak serangan.

Maitland-Niles adalah bek sayap yang menyerang, ingat? Latar belakangnya sebagai pemain sayap menentukan hal itu. Tetapi melawan Palace, dia melakukan satu hal dengan sangat baik – dia menutup Zaha dengan pertahanan yang unggul. Dan itu hanyalah contoh terbarunya untuk menyelinap ke grafik sayap kanan. Semoga beruntung mengambil tempat ini kembali, Bellerin.